浮云记【九】
又要开始见缝插针的码字了，小张重新上线，副八再见面倒计时中
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第九章
戍鼓断人行，边雁一秋声。露从今夜白，月是故乡明。
有弟皆分散，无家问死生。寄书常不达，况乃未休兵。
三更时分，戍边起风，凛冽刺骨，行军在距刺拉尔骨河十里开外扎营，那是一条分水岭，北方赫模族数年来虎视眈眈，明里向朝廷敬献岁贡，以示臣心，背后却时时在刺拉尔骨河附近刺探，内中狼子野心，昭然若揭。
自扎营地向北望，黑夜中凄厉苍茫，入冬后夜间几乎滴水成冰，遍地羊茅草都已凝上一层白霜，值夜的士兵皆训练有素，便是如此寒冷夜晚，也不敢稍有怠慢，唯恐错失敌营动静。十日前，前方斥候回报，赫模族派出骑兵三千，忽然于刺拉尔骨河畔安营扎帐，此举非同小可，镇守戍北的张家军一得消息，即刻自边关启程，时下正是三九隆冬，北方民族惯于寒冷气候，必是想借天时地利企图进犯。
营地里十分安静，能清楚听见野风在士兵们金属盔甲间回旋的猎猎声，柴垛上爆出一溜火星子，燎过守在主营外头士兵的脸上，照亮那一副青铜面甲。
“还没有消息？”
营内忽而响起问询，那士兵回身道：“先锋将还未归来。”
“他们去了多久？”
“足有一个时辰了，入夜后开始落冰雹，想来受了些许影响。”
那士兵话还未落下，就听外头一阵嘈杂马蹄声，独有一匹青骢堪堪停在主帐前，一名黑衣少将从马背上翻身下来，他口鼻蒙黑布，却依旧连连呼出白气，胸膛起伏不定，刚要跪下行礼，张启山便已迎出来。
“不必拘礼，情况如何？”
“回禀将军，刺拉尔骨河以结冰数丈之厚，赫模人若想渡河易如反掌，但看情况他们尚无意渡河。”
“冰面怕是难以应付大军通过，赫模人再不畏严寒，要在这腊月天淌过刺拉尔骨河只怕也非易事。此举到底是何用意？”
张启山皱眉，以羊皮绘制的地形图分西角扎在营内，他站定在图前，似知道那名年轻人也跟至帐内，头也不回地道：“此地一片开阔，避无可避，今年入冬早，照这样的天气，刺拉尔骨河结冻多时，若是要偷袭，恐怕早已渡河，又何必在对岸安营？”
“是否要属下过河一探虚实？”
张启山沉思片刻，摆手道：“不必。他们有心，恐设圈套，这样的天气与地势于我们不利，权且看看他们下一步，随机应变。”
那青年将领点头答应。
“兄弟们都辛苦了，让他们都回去休息吧。”
“是。”
青年退出营帐，守卫的士兵们都与他相熟，将牵着的马缰交予他，他安置好马匹，见有几人还未睡，围着柴垛烤火，不知是谁传一小坛烧刀子到他手里，扑面而来的浓烈酒气，青年抹一把额角上的汗，索性把蒙脸的布巾扯下来，仰头喝了一大口，酒性直烧到心里，四肢百骸都热起来，十分痛快。
“酒是好酒。”
“张大哥再来一口，搪搪寒气。”
他又喝一口，把酒坛子还回去，“现在不是好时候，开了春我们去赛马，到时候才真要一醉方休。”
“论射箭骑马，这里谁人能和张大哥比？”
他只笑笑，并不作答，见他渐渐走远，余下的人才继续道：“论不怕死，也只有他，生擒昆夷那一战人人手心里都捏一把冷汗，事后将军非但没有奖赏，反而罚他当了半年火头军，愣是没再让他上战场。”
“那一战谁不知道？昆夷是赫模族数一数二的武士，听说能扛起一匹公马，单用一柄重两百斤的丈八蛇矛，常人无法近身，也就是张大哥胆子大……”
“嘘，将军来了。”
张启山披一领大氅，慢慢踱出营帐，一时间无人敢再议论此事，便都悄悄散去，那个酒坛子还留在柴垛边，张启山捡起来，也喝了一口，抬头见有人缓缓走近，不由皱眉。
“让你回去休息，你这会子穿成这样干什么？”
青年整理好一身青色甲胄，火光照亮胸前的穷奇纹饰，帽盔顶上的青缨几乎被冻成冰砣，他笑了笑，戴好，面甲遮住了他的脸，只余下一双眼睛，洞若明烛。
“下半夜我替将军守帐。”
“胡闹！”张启山脸沉下来，“军中值夜皆有编制，赶紧给我滚回去睡觉。”
那青年不响，径直往中军大帐走去，被替换的军士无可奈何地看向张启山，僵持片刻后，张启山挥挥手，那名士兵方才离去。
冰雹又陆续掉落，砸在铁甲上，劈啪作响，这里的风如刀子一般，吹过来，能褪人一层皮，从前有士兵站一个时辰，双脚几乎冻僵，因此入冬后值夜，半个时辰一班，不得有差错。
“将军请立刻回营帐吧。”
“张日山，当日我救你出大牢，不是让你这样糟蹋自己性命的。”
“将军，日山别无所有，只剩这一条性命，报答将军，不糟蹋。”
张启山张了张嘴，到底没有说话，他看不到青年的表情，但不看也罢。五年了，他随他镇守戍北，把许多事都埋在心底，压实了，像一块石头，沉甸甸往下坠。他救回来的，是一个人，魂却丢了，葬在了潭州城的乱葬岗，所以眼前这个张日山什么都不在乎，除了报恩，于他，世事都是毫不相干。
“这是第五年了。”
张启山忽然道，他向北望，像是能看到驻军河北的赫模族，然而黑夜中苍茫一片，目之所及，唯有石子大的冰雹。“这个鬼地方，真正一无所有，如果今日我是赫模族人，定也要往南走，不论能走多远。”
“但他们要的更多，北地人生性凶残贪婪，一旦越过边境，后果不堪设想。”
“苦的是边境百姓，连年征战，日夜不得安生。”
“朝廷不作为，只图眼前利益，若非将军带领众将士镇守，怕是边境早已沦为赫模领地。”
“这样的日子，不知还能维持多久。”
张日山侧目，“将军此话何意？”
张启山的眉头缓缓凝住，这风刀霜剑并不可怕，他八岁习武，十二岁便上战场，迄今征战数十载，何曾畏惧沙场征战？
怕的是人心难测。
“这话今日只当你我之间，再无第三个人知道，赫模族多年来久攻不下，无非是因为他们勾结朝中重臣，但皇上年事已高，又非寿相，一旦驾崩，朝中局势必定大乱，诸皇子中，太子生性温和儒弱，其余皇子不是生母位份不高，便是过于年幼，怕难当大任。届时为平息战乱，割让边境诸城在所难免。”
“那兄弟们拼却性命苦守多年岂非……”张日山气急，大约勾出他心中旧事，更加难以平息。
“现在只求皇上能多撑一段时日，至少——”
张启山话音未落，耳边忽然一声巨响，连他二人都被惊到，待去看，见是一块硕大雪块砸塌了燃烧着的柴垛，一地青烟。他心里不知何故觉得大不吉利，这时营外又接连响起马蹄声，张启山高声问：“出了何事？”
片刻后有一名将士领着个骑马快跑断气的人一叠声跑到跟前，看那人服制，似乎是内廷侍卫，且是素孝，他心中“咯噔”一声，知道必定出了大事。那侍卫必定连日赶路，况且此地气候非南方人能承受，冷得连话都说出来，将士一把抢下他手里的白绫卷轴呈给张启山，他忙打开来看，随即脸色丕变。
“怎么了，将军？”张日山问道。
张启山长长地吁了一口气，对于张家军的众将士来说，镇威大将军的这一口气，实在重逾泰山。
“皇上已于半月前驾崩。”
众人大惊，随后立刻跪下，那內侍似乎终于缓过一口气来，扶着领他进来的那名将士的肩甲道：“小人紧赶慢赶，路上累死了两匹马才，还请将军随小人即刻启程返京。”
“将军，那——”
张启山伸手，示意张日山不必往下说，自己转头道：“我明白了，先安排这位大人去休息，此地尚有一些事宜需要处置，待处理妥当后我会立刻启程。”
这消息无疑雪上加霜，两人回转大帐，张日山放下帐帘后道：“皇上怎会如此突然？”
“我初时好奇赫模族这次发兵，进而不攻，如今想来，此中颇多蹊跷。”
“将军的意思是，他们早已得朝中线人密报，比我们更早知悉陛下驾崩之事，才会在此等候。”张日山心头忽然一阵发凉，五年前为人鱼肉的预感再次浮现，他一双剑眉拧出两条沟壑，面上似有杀气若隐若现。
“此事尚无定论，不过猜测，若当真如此，此次回京怕是有些风险。”
张启山并非只知行军打仗的马上武夫，张氏一族手握重兵，即便先皇信任，但到底心有忌惮，镇守戍边虽是重任，无疑也如流放，他是人龙，不为真龙天子所容，又杀他不得，将他困在北方是最好的选择。
“削兵权。”
“新皇登基，这是绝佳机会，若解氏把持朝政，无论哪位皇子登基，必容我不下。”
“将军，我随你回去！”
这是新仇旧恨，五年来张日山一天也不肯放下，必要将此恨铭刻在骨。他知道失去的痛苦，至夜想起，都觉五内俱焚，为报仇报恩，他也一定要跟去。
“不妥，五年时间太短，当年陆建勋一案相关人物俱在朝中，陈皮若见到你，必定立刻认得。”
“我可蒙面，扮作奴仆，但绝不能令您独身犯险，这是一群心思歹毒之人。”
张启山抬头看着张日山，面色沉静道：“我本希望你留在此地，以应对赫模人下一步举动。”
“他们不会在此时攻城。”张日山笃定道，张启山反笑，问：“你如何知道？”
“既然解氏妄想把持朝政，新帝登基必定对他惟命是从，赫模族示威乃有恃无恐，日后割让城池是预料之中的事，况且万一您手中兵权被释，他们不用动用一兵一卒，即可坐享其成，又何必在此时大动干戈？”
“变聪明，这是好事。”张启山点点头，“既然要随我进京，一切都要随机应变，不可急于求成。”说罢，他忽然顿了顿，“我知道你心中所求，但此刻不是轻举妄动的好时机。”
张日山咬紧牙关，“日山明白，我能等五年，再多等几天又有何妨？”
“解氏势力在朝中盘根错节，若说他的门生占据半壁江山也不为过，要动摇他的根本，这是件慢工细活，不是我等一介武夫可以办成的。”张启山语重心长道：“这次回去，有些人怕是要走动起来了。伯嚣不在，你随我回去也好，去收拾一下吧，天亮前我们动身出发。”
四更时分，停放帝王棺椁的永延宫外静若寒蝉，文武百官满身素孝，在宫门前跪灵。虽是祖上传下来的规矩，但未免其中有些大臣上了年纪，便是想尽忠心，也抵不住夜露寒重，便由族中亲室替代。解太师并不需人代劳，他领解氏一族居于百官之首，一双虎目牢牢盯住宫门，面上露出淡淡得意神色。片刻后，有一人自宫门侧殿退出，由皇上身前最宠信之内侍陪同，回到殿前。
“真是有劳齐桓齐大人了，若非大人在，咱家可真不知该如何劝听那位小主子。”
“公公这几日辛苦，守灵毕竟辛苦，六皇子年纪尚幼，况与陛下感情厚密，一时哭闹也属人之常情。”
齐桓这话说得十分圆滑，内侍听了只觉得顺耳，又青眼有加，他转向解太师道：“不亏老太师大人的高徒。”
“公公过誉了。”解太师点头，他并不动声色，先帝棺椁需停灵七七四十九日，方护送至帝陵落葬，在此之前，帝位空悬，虽说先帝驾崩之前早有预兆，已写下传位诏书，但人人皆知，一切皆握于解氏之手。
“霍妃娘娘贵体安好么？”
“只是一味伤心，奴才们也都劝过了。”
“望娘娘保重，日后诸事还需娘娘操持，请公公代为转告。”
内侍意味深长地点头，重新回到内殿，齐桓不语，向解大人行礼，他亦点头，才退至自己的位置跪下。人群里似有官员悄悄打起瞌睡，齐桓跪得直，忽听身后有人咳嗽一声，随即低声笑道：“齐大人真是好口才。”
“岂敢。”
“士别三日当刮目相看，更何况过去五年了，我只当齐大人记旧仇，不愿投到解氏门下。”
“趋利避害，人之常也，既然要活下去，人总要往前看。再说了，齐某能有今日，还要多谢吴大人拜赐。”
说罢，齐桓嘴边笑意泠泠，他侧目看向吴景云，“来日方长，齐某定要好好谢过吴大人的提携。”
【未完待续】
