浮云记【六】
我努力了，但是一章说不清楚，只能慢慢来了，其实我很喜欢很阴险的皮皮……
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【六】
此恨何时已。滴空阶、寒更雨歇，葬花天气。三载悠悠魂梦杳，是梦久应醒矣。料也觉、人间无味。不及夜台尘土隔，冷清清、一片埋愁地。
距潭州城外十多里开外的官道上，一辆青骢马拉的大车正不疾不徐地往前赶路，赶车的是个精干的中年男人，他其貌不扬，但太阳鼓出，气息绵长，双目晶亮有神，一看便知是练外家功夫的好手。
“还有多久？”车里有人问话。
“一个时辰。”中年男人知是问的什么，立刻答道。
“那宗案子已结？”
“结了。”
“如何结的？”
“潭州府山贼横行，恣意扰民，知府陆建勋自行请命，领潭州府官兵上山剿匪，功名卓著，擒获匪首，其余党羽均被剿灭，但知府陆建勋不幸身亡，尸身由副统领送回，酌情厚葬。”中年男人说完，脸上露出不屑神色。
“写得潦草，谁结的案？”
“两江巡抚解大人。”
“没有提到其他人？”
“只字未提。”
“那名被擒获的匪首如何处置？”
“后日于菜市口枭首示众，以儆效尤。”
“他们这会儿倒马不停蹄，前后不过半个月，连审带结案，只怕陆建勋的棺材还没落葬，就急着杀人灭口。”马车里的声音益发的也冷清起来，“幸而还有时间，我要见一见这个人。”
“少不得要惊动红爷出面。”
“请他来办也好，场面上干净，这件事越少人知道越好。”
这一番嘱咐后，两人不再说话，又行大半个时辰，马车随人群悄无声息地进了潭州城，中年人心中有谱，半柱香的时辰，车已停稳在名角二月红的府上。提起这二月红，潭州城那是无人不知，无人不晓，最有名儿的扮相就是乌江别霸王的虞姬，一曲贵妃醉酒的唱腔和身段也是叫绝，从前听说年轻气盛，因自负与北方的名角儿叫过板，打过擂台，近两年反倒修身蓄气起来，涵养功夫一流。江湖上人人皆知红爷为人仗义，出手阔绰，凡有事相求的，只要能说明缘由的，他一定襄助，故而潭州城里人人敬他。
那日傍晚时分，潭州城里头的人便见红爷带着两个随行，往州府大牢方向去，看门的两名狱卒远远瞧见是红爷，立刻上前来请安，听说是他一远房亲戚犯了官非，被扣押在潭州府大狱之内，两人中曾有蒙过二月红恩惠的，二话没说，立刻放行。
“红爷您可快着些，咱们牢头陪着上头来的那位官爷吃酒去了，再过小半个时辰就该回来了，让他们瞧见可不好。”
“上头来的官爷？”
“咳，我们手底下多少斤两二爷您最清楚了，哪里擒得住这山贼？”
“原来如此，放心吧，不会叫你们为难。”红爷明白道理，取出一个小钱袋递给狱卒，“一点小意思，请兄弟们吃酒。”
狱卒收了银钱，自然乐乐呵呵地取钥匙开门，放他们一行三人进去，二月红漫不经心地扫了眼牢房，“不知这穷凶极恶的匪首被关在何处了？”
狱卒失笑，“哪来的穷凶极恶？押回来的时候整个人都傻了。可别说，我先初也以为是个身长七尺的彪形大汉，谁知不过一个毛头小子，唉，怪可惜的。”
二月红与随行中一人交换眼色，又问道：“那他就全招了？”
“提回来就大刑伺候，那位官爷手段毒辣，像是要往死里办，后来还是巡按大人来接的手。不过也没什么所谓了，解大人写什么他也没看，直接画押认罪，这不，后天拉到菜市口砍头，才算顺了那位官爷的心意，按说皇帝老爷钦点的巡按，怎么反倒要看人脸色？”狱卒自言自语道。
“总听你提那位官爷，他到底什么来头？”
“还真不知道，左不过咱们都是平头百姓，我说句红爷不中听的话，您老也是在江湖上混饭吃，咱们可都别惹着京里来的‘官’字头，否则真是怎么死的都不晓得。”
二月红只是笑，不置可否，潭州府大狱里关押的都是附近几县的重犯，但死刑囚没几个，他眼神好，一眼便瞧见了独坐在死牢里那个年轻人，牢里阴寒湿重，污秽不堪，亏他一身伤却坐的笔直。
“这就是那名匪首？”
“红爷好眼力，就是他。”狱卒佩服道，但他不敢看他，这人眼里有两道光，看了叫人背脊生凉。
“你叫什么名字？”
二月红问道，但那青年过耳不闻，如顽石般纹丝不动。
“他叫张日山，您也别废口舌了，瞧见地上的水和馒头没有，自从他到了咱们这州府大牢，没再说过一个字，也没吃过一口东西，标准的硬点子。”
那狱卒才说完，忽然听有人叫他，因放心二月红，便放他三人留在原处。随行中有一人走到牢门前，突然低声问道：“为何画押？你非屈打成招之人。”
但他只是不做声，似已心灰意冷，再无求生之念。
这时那狱卒赶紧地跑回来，“对不住，红爷，牢头他们回来，您几位赶紧出去吧。”
二月红点头，他轻轻叫了一声，那人又凝视张日山片刻，才转身随他们出去，刚过街对面茶馆里坐下，就见周牢头点头哈腰，陪着一人往大牢走，大约就是刚才那狱卒所说的“上头来的官爷”，此人并未着官服，举止却十分警觉，从远处看，一双眼也似鹰隼般，他三人立刻低下头。
二月红若有所思地“噫”一声，却并没有说什么。
“红爷认得此人么？”问话的正是赶车那名中年人，他为二人倒好茶，“他虽未穿官服，但所佩的铜腰牌却看得眼熟，乃是从四品御前行走。”
“御前侍卫？这并非实职，竟能插手地方事务？”二月红为人谨慎，他心里有点怀疑，但没有确认之前他不敢多言，言多必失。
“陆建勋之事已打草惊蛇，他们派人来必斩草除根，无论张日山知道什么，知道多少，他也是唯一的活口，这个人我一定要带走。”
方才问话的马车主人终于开口，二月红皱眉道，“启山兄也知此非易事，一来时间太短，二来既然他们有心灭口，现如今开始一定看守严密，像这样的机会可遇而不可求了。”
“二爷放心，伯嚣自会筹办一切，以他们以往的手段，为防有异，行刑前一晚定会先将犯人毒毙，斩首不过做个样子，我们可在这里头做文章，届时将他从牢中换出。”中年人说道，“大人，到时把牢里的狱卒全部换成我们的人，只有一点，需将那位御前侍卫引开，不用太久，半个时辰即可。”
“启山兄若信得过，此事就交予我来办吧。明日申时，请伯嚣带人在此等候，待那位侍卫一离开，你们立刻动手。”二月红似已打定主意，他轻易不会作保证，既然开了口必定能办到，伯嚣点头，“我有一种药，人服下后便会停止脉搏和呼吸，连经验老道的仵作都看不出来，骗过他们的人之后仍将张日山藏在牢中，另备下一具尸身易容成他的模样李代桃僵，等明日将尸体拖去菜市口时便是守卫最松懈的时分，再趁机将张日山带出来。”
“就按伯嚣说的办。”马车主人说道，“我们的人何时入城？”
“今天晚上。”
“嗯，汇合之后立刻着手准备。待后日你们将人带出，不必等我，直接出城往北走，我们于十里外的虚子坡汇合。”
伯嚣记下了，离开茶楼自去准备救人之事，二月红与掌柜换算茶钱，两人沿街往回走，天色渐渐暗下来，街上也不见点灯，黑黢黢一条道，竟不知通向何处。
“陆建勋在时，潭州全城行宵禁令，如今他一死，知府一职不知由谁替补？启山兄，算起来咱们也有三年未见了吧。”
“北方战事吃紧，他们倒都巴不得我马革裹尸地回来，皇上如今也是越老胆子越小，事事由着他们，索性连那张龙椅也给了他们算了。”
二月红忍不住笑了起来，“启山兄依旧语不惊人誓不休。”
“遂成了他们的眼中钉、肉中刺，不除不快。”
“谁敢说这话？御封的镇威大将军，张家军铁蹄之处所向披靡，就算他们对你心有忌惮，怕也还不敢动您这根镇北神针吧。”
“功高震主，有时候连我都觉得害怕，有朝一日会死在自己人之手而非沙场。”
说话间回到红府，二月红的夫人早已经准备好一桌热菜，另烫了花雕专等他们，二人净手吃饭，多是家常菜。当年二月红在北方竖敌众多，惹来不少麻烦，全赖张启山为他调停，两人遂成挚友，这些年来，只要张启山从北方回来，总要抽出几日赴潭州探访故人。待酒过三巡菜过五味，桌上的盘盏撤去，两人才移步书房，红泥小火炉上焙着滚水，二月红亲自煮水烹茶，他似有心事，张启山也看出来了，问道：“你认识那个人？”
二月红皱眉，长叹一口气，“我倒希望是自己认错了人，罢了，这不是什么要紧事，我只奇怪，你又是如何得到这个消息的？”
“我本是进京述职，想着你我三年未聚，于是决定回北方前绕道至潭州，半路上因一桩小事惊动地方官府，当时只得表明身份，待那桩事情了结时便有人送一封密信到我手中，将此事的前因后果约略说明，末了请我务必出手襄助张日山脱困，信中说此人素来劫富济贫，非是无良匪类，且深明大义，情深意重，若得我救助提携，他日必成栋梁之材。”
“竟有这样的事？”二月红奇道，“是何人写的信？”
“写信之人似有隐情，且从未表露身份，但此事外人绝不会知悉清楚，必是其中关联人物，大约是得知我就在潭州府附近，才来求助。因而我先派人去查探此事，知道张日山被关押在州府大牢里，那时他尚未招供画押，想来是有人在故意拖延时辰，不是张日山自己就是写密信告知之人。”张日山转动手中的茶盏，浅浅地喝上一口，他的手指布满粗茧，是长年持刀兵剑戟的缘故。
“但写信之人怎知道你一定会出手相助？万一你也同陆建勋他们是一伙的，那岂不——”二月红止住了，他看着张启山，对方略微点头，“他一定知道我不是，但他不敢表明身份，因为他身在其中。”
二月红此刻反而担心起来，“启山兄，这会不会是一个圈套？”
张启山笑道：“便是圈套我也钻了，能奈我何？方才可是你说的，他们现在还不敢动我这根镇北神针。”
他这样说也不无道理，潭州知府并非芝麻绿豆的小官，这些人现在以料理清楚后事为先，不会在这个时候节外生枝，想必写信之人深蔼官场中之利害关系，才会向张启山求助。张启山起身，推开书房的后窗，红府选了一个极好的地方，正对着西面的群山峻岭，十分清幽。“由此可见，此人良心未泯，但我好奇的是他其中隐而不提之事。”
“听启山兄的口气，似乎对此人身份已有分寸？”
但张启山并未作答，他抬头看去，却只有乌云蔽月。
“知道吗？有时候想想还是待在那个鬼地方好，枕戈达旦也总比在这里睡的安稳。”
周牢头这个人向来不惹麻烦，牢头虽不是肥差，日常倒也有不少黑钱进帐，凭着这份差事，他也娶了老婆生了儿子。潭州府牢里鲜少关押死囚，难得的几个重犯都是从各地押解经过临时收监的，其余不是小偷小摸，就是吃醉酒闹事，他这个牢头当得也轻松，平日里打二角酒喝，顺便和同僚们掷掷色子，推个牌九打发时日。半个月前的午错，他刚刚吃饱了打瞌睡，被连人带凳子一脚踢倒在地。
“他妈的哪个不长眼的敢踢你周爷爷我——”
周牢头的后半截子话被自己硬生生地咽了回去，来人有双刀子一样的眼睛，他环视四周，拖过周牢头那把椅子坐下，然后挥了挥手。有人把一个五花大绑的年轻人推倒在地，周牢头不知道是什么路数，不敢开口。
“要我教你怎么做事吗？”
周牢头立刻叫了人来，把人关进牢里，他虽没什么见识，但也知道这人必定大有来头，立刻叫人洗干净一只茶碗，倒了热茶过来孝敬。
“不知道这位大爷怎么称呼？”
那人稳坐在椅子上，不动声色，片刻后有人进来，凑在他耳朵边低语了几声，他点点头，“吴大人少不得还要劝劝那位少爷，你们都在这儿太过招摇，留下两个人跟我办事，其余的人立刻回京赴命。”
周牢头虽不是太明白，但听出其中利害，他舒坦日子过惯了，胆子变小，忙上前来说话。“我看这位大人是从京里来的，这有些事我一个牢头可不好做主，不如还请大人先去问过咱们知府大人——”
“潭州知府？陆建勋？”那人冷笑一声，然后看了眼外头，“他就在外面。”
周牢头心想，总不能自个儿平白背上这个黑锅，有什么万一还得由上头那些人顶着，他急急忙忙跑出去，随即吓得一屁股坐在了地上。陆建勋正横躺在一辆板车上，他双眼暴突，一指宽的鲜红伤口横在脖颈上，竟是早已没了人气。
自此周牢头再不敢多话，鞍前马后地跟着这位据说从京里下来办差的陈大人，初时他也心存怀疑，但看过他审人的那些手段之后又怕了，说到底他不过也就是个平头百姓，何必给自己找麻烦，把这起祖宗们送走，他总还得过日子，喝酒赌钱这样的开心事也只有活着才能享受。
“他还是不吃东西？”
自从那名叫张日山的匪首供认画押后，这位陈大人倒像是突然谨慎起来，他几乎寸步不离大牢，似乎是要确认他人头落地了方才放心，害得周牢头这几日也只能在大牢里打地铺，心里正一百个不乐意。
“可不是，我看也不用您那一刀了，再等些时日他就该饿死了。”
陈皮闭目养神的双眼睁开了，他放下搁在桌上的腿，往关押张日山的死囚牢房走去，那青年依旧维持相同的姿势坐在地上，他头发凌乱，干裂的嘴唇布满血口破皮，脸颊已经明显凹陷进去，凸起高高的颧骨，如果不是那双勉强保持清亮的眼睛，他和死人并没有什么两样。但那是一双好眼睛，他从前只在野兽的身上见识过，陈皮想，如果早几年，让他们在别的场合遇见，兴许他们能成为好对手，但他已经过了那种少年意气风发的年纪，如果这个人的死能成就他的地位与权势，那他有什么理由让他活着呢？
“那个人已经死了。”
他突然说道，有些恶意的痛快，因为从来没有体会过，便不相信世上当真有这样至深的感情，况且开心的事少之又少，唯一的方法就是扒开别人的伤口瞧瞧，他已经无聊好一阵子了，难得有这样的人落到手上，却又要马上失去，他觉得略微有点可惜。
“反正闲来无事，不如和我说说那个人，那位翰林院编修，事实上我一直很好奇，你本该在东岳庙直接杀了陆建勋，为何要把他与那位齐大人带上山寨？”
张日山没有说话，但他眼里有痛苦一闪而过。
“让我猜猜？大约是那个那位齐大人说服了你，陆建勋此人关系重大，杀不得，是不是？初出仕途总是比较天真，眼睛里看到的什么便觉得就是什么，在他眼里，大约谁都是好人了吧。”
“住口！”
张日山冲向牢门，但铐住他手脚的锁链只有那么长，就算他奋力挣扎也再不能向前半步，仿若困兽。
陈皮突然大笑起来，他的手伸进牢门，一把扯住张日山裹满血污的衣襟，用嘲弄的口吻说道：“那么现在轮到你来猜猜，这位天真地齐大人在临死之前知不知道自己被信任的人出卖了？”说罢，他松手把他推开，张日山向后踉跄两步摔倒在地，他的双腿已经血肉模糊，连日来水米未进，如果不是靠着一股强烈的恨意，也许在他知道齐铁嘴已死的那刻就该跟他一道去了。歃血为盟，义结金兰，为的难道不就是同年同月同日死么？
“我要见解九，让他来见我。”
张日山咬牙切齿道，他的胸膛里似乎有一把熊熊大火，要把他烧成灰烬，这种火焰曾经把他烧毁过一次，他用了十多年的时间勉强把自己拼起来，却在看到那人中箭倒地的瞬间再一次破碎。
“见了他又能如何？想杀了他？还是想杀了我？”陈皮缓缓地蹲下来，他用手指捻起一只爬在馒头上的蚂蚁，“你知道你错在哪里吗？”
借着那一尺多宽的铁栅栏外透进来的冷光，他慢慢地把那只蚂蚁捏死在指间，“如果你是这只蝼蚁，你本可以走开，可是你没有，所以只能乖乖被我捏死。”
“大人，有人想要见您。”
陈皮拍了拍手，嗤笑着看张日山伏地呕出一口血，“放宽心，明天就送你上路，也算了你心愿。”
说罢，他转身问道：“什么人要见我？”
回话的人递上一张拜贴，帖子是少见的朱砂描金，陈皮的面色渐渐有些异样，但他并未表露出来，这里不是地方。
“人现在在哪里？”
“就在大牢外。”【未完待续】
